El gran crítico literario conversó durante años con el ensayista Nuccio Ordine, con la condición de que sus confesiones vieran la luz solo tras su muerte.
"El secreto de una buena vejez no es más que un pacto honesto con la soledad"; no pude evitar pensar en esta maravillosa reflexión de Gabriel García Márquez cuando me enteré de la desaparición de George Steiner.. Murió por complicaciones derivadas de una fiebre aguda, en su casa de Barrow Road, en Cambridge. La última vez que hablamos fue por teléfono, y me confió, con voz muy ronca: "Ya no soporto el cansancio de la debilidad y la enfermedad".
Así, Steiner, uno de los críticos literarios más agudos e importantes del siglo XX, vivió los últimos años de su vida lejos del foco de atención, de los medios de comunicación, de los congresos y conferencias, de cualquier cita pública. He tenido el privilegio de estar con él también en esta última fase de aislamiento voluntario.
Fue en una de estas reuniones (el 21 de enero de 2014, hace exactamente seis años), cuando Steiner se le ocurrió concederme una entrevista póstuma: reunir algunas de sus reflexiones y no publicarlas hasta el día siguiente a su desaparición. Una manera discreta de romper el silencio y despedirse de sus amigos, sus alumnos, sus numerosos lectores.
Volvió a este texto el año pasado, modificando algunas palabras aquí ya allá y pidiéndome que volviera a escribir algunas frases.
Ahora que ya no está -su hijo David me dio la noticia-, además del profundo dolor por la pérdida de un amigo querido y un verdadero maestro, ni siquiera cuatro meses después de la desaparición de Harold Bloom, advierto más claramente las consecuencias de este silencio forzado y el vacío insalvable que deja entre los defensores de los clásicos y la literatura. Pienso en sus libros, en su conocimiento enciclopédico animado por una sorprendente curiosidad. Y pienso, sobre todo, en su pasión por la enseñanza, en su capacidad para compartir el amor por la Literatura y el conocimiento con los estudiantes y el público.
¿Cuál es el secreto más importante que quiere revelar en esta entrevista póstuma?
Puedo decir que durante 36 años he dirigido a una interlocutora (su nombre debe continuar siendo secreto), cientos de cartas que representan mi "diario", en el que he contado la parte más representativa de mi vida y los eventos que han marcado mi cotidianidad. En esta correspondencia he hablado sobre los encuentros que he tenido, los viajes, los libros que he leído y escrito, las conferencias y también episodios normales y corrientes. Es un "diario compartido" con mi destinataria, en el que es posible encontrar incluso mis sentimientos más íntimos y mis reflexiones estéticas y políticas. Se conservará en Cambridge, en un archivo del Churchill College, junto con otras cartas y documentos que dan testimonio de las etapas de una vida quizá demasiado larga. Estas cartas-diario, en particular, se sellarán y solo podrán consultarse después de 2050, es decir, después de la muerte de mi esposa y (quizá) de mis hijos. En resumen, se harán públicas solo cuando muchas de las personas cercanas a mí ya no estén. ¿Las leerá alguien después de tanto tiempo? No lo sé, pero no podía hacerlo de otra manera...
¿Se reprocha algo en particular?
Claro. Más de una cosa. escribí un pequeño libro, Errata, en el que hablo sobre los errores que he cometido. No he conseguido captar algunos fenómenos esenciales de la modernidad. Mi educación clásica, mi temperamento y mi carrera académica no me permitieron comprender completamente la importancia de ciertos grandes movimientos modernos. No entendía que el cine, como nueva forma de expresión, pudiera revelar talentos creativos y nuevas visiones mejor que otras formas más antiguas, como la Literatura.
En el ámbito personal, ¿qué errores ha cometido?
Esencialmente, habría debido tener el valor de probarme en la literatura "creativa". De joven escribí cuentos, y también versos. Pero no quise asumir el riesgo trascendente de experimentar algo nuevo en ese ámbito, que me apasiona. Crítico, lector, erudito, profesor, son profesiones que amo profundamente y que vale la pena ejercer bien. Pero es completamente diferente a la gran aventura de la creación, de la poesía, de producir nuevas formas. Y, probablemente, es mejor fracasar en el intento de crear que tener cierto éxito en el papel de "parásito", como me gusta definir al crítico que vive de espaldas a la Literatura. Por supuesto los críticos también tienen una función importante, he intentado lanzar, a veces con éxito, algunos trabajos y he defendido a los autores que creo que merecían mi apoyo.
¿A quién desea enviar un mensaje?
Pienso en algunos estudiantes, más brillantes que yo, que están completando trabajos importantes; su éxito es una gran recompensa para mí. Pienso con profunda gratitud en algunos de mis colegas que me han acompañado en el camino académico. Y pienso, sobre todo, en personas más íntimas, como tú, que han entendido lo que he intentado hacer y gracias a quienes he podido vivir una intensa aventura intelectual y emocional. Pero, en este momento, trato por qué la distancia que me separa del irracionalismo moderno y, me atrevo a decir, de la creciente barbarie de los medios, de la vulgaridad dominante, es cada vez mayor. Creo que estamos en un periodo cada vez más difícil...
¿Qué es lo que más le ha hecho sufrir?
Me ha hecho sufrir el ser consciente de haber publicado ensayos que me habría gustado escribir mejor. Por supuesto, hay páginas de mi trabajo que he defendido y defiendo con convicción, y también con amargura. Pero sé que probablemente no era eso lo que me habría gustado escribir. Y a menudo piensa en la injusticia del gran talento: nadie entiende como surgen estos dones supremos y cómo se distribuye.
publicado en El Deber, Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, 22 de febrero de 2020
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